N.W.A, acronyme de « Niggaz Wit Attitudes », est un groupe de rap américain originaire de Compton, en Californie, formé en 1987. Considéré comme l’un des collectifs les plus influents de l’histoire du Hip-Hop, il contribue à populariser le gangsta rap et à imposer la Westcoast comme un centre majeur de la culture rap. À travers ses textes crus, ses productions puissantes et son image provocatrice, le groupe donne une visibilité nationale aux réalités sociales des quartiers populaires de Los Angeles, notamment les violences policières, les tensions raciales et la vie dans les ghettos.
La formation initiale réunit Eazy-E, Dr. Dre, Ice Cube et Arabian Prince, bientôt rejoints par DJ Yella et MC Ren. Eazy-E, qui fonde Ruthless Records avec Jerry Heller, joue un rôle déterminant dans la création du groupe. Dr. Dre et DJ Yella assurent l’essentiel de la production musicale, tandis qu’Ice Cube et MC Ren se distinguent par leur écriture incisive. En 1987, N.W.A participe à la compilation « N.W.A. and the Posse », qui rassemble plusieurs artistes de la scène locale et annonce l’émergence d’un nouveau son.
En 1988, le groupe publie son premier album studio, « Straight Outta Compton », un disque majeur qui marque un tournant dans le rap américain. Les titres « Straight Outta Compton », « Gangsta Gangsta » et surtout « Fuck tha Police » imposent une musique frontale, violente et sans compromis. La chanson « Fuck tha Police », qui dénonce les abus policiers et le racisme institutionnel, suscite une vive controverse et attire l’attention du FBI, qui adresse un avertissement au label. Malgré le manque de soutien des radios et de MTV, l’album rencontre un succès commercial considérable et contribue à faire entrer le gangsta rap dans le grand public.
En 1989, Ice Cube quitte le groupe à la suite de désaccords financiers avec le management. Il poursuit une carrière solo et publie « AmeriKKKa’s Most Wanted » en 1990, puis « Death Certificate » en 1991, qui contient le morceau « No Vaseline », une attaque directe contre ses anciens partenaires. N.W.A poursuit ses activités sans lui et sort l’EP « 100 Miles and Runnin’ » en 1990, puis son deuxième album studio, « Niggaz4Life » (également connu sous le titre « Efil4zaggin »), en 1991. Ce dernier devient le premier album hardcore rap à atteindre la première place du Billboard 200.
Les tensions internes s’accentuent et Dr. Dre quitte à son tour N.W.A en 1991 pour fonder Death Row Records avec Suge Knight. Le groupe se dissout peu après, mais ses membres connaissent des carrières solo majeures : Dr. Dre devient un producteur incontournable avec « The Chronic », Ice Cube s’impose comme rappeur et acteur, tandis qu’Eazy-E poursuit sa carrière jusqu’à sa mort en 1995. MC Ren et DJ Yella continuent également à produire et enregistrer en solo.
Au-delà de sa carrière relativement courte, N.W.A laisse une empreinte durable sur le rap américain. Le groupe a contribué à transformer le Hip-Hop en donnant une place centrale aux récits de rue, à la contestation et à l’expression des réalités sociales. Son influence se retrouve dans les générations suivantes de rappeurs Westcoast et dans le développement du gangsta rap au cours des années 1990. En 2016, N.W.A est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, consacrant son importance dans l’histoire de la musique populaire.