Art by ELSE
C’est en observant les rames du métro new-yorkais qu’ELSE découvre le graffiti. Enfant, les lettrages colorés qui recouvrent les trains lui évoquent des dessins animés et lui donnent envie de dessiner à son tour. Mais au-delà de l’aspect visuel, c’est toute la culture du writing qui l’attire, avec ses codes, ses signatures et son caractère presque clandestin. Il y voit une sorte de société secrète dans la rue, un univers à part dont il souhaite faire partie.
Cette fascination pour les lettres constitue le point de départ d’une recherche artistique qui mêle plusieurs influences. Originaire de Los Angeles, ELSE développe un style dans lequel le graffiti côtoie les références pop et les éléments caractéristiques de la vie de quartier. S’il se reconnaît dans le wildstyle, avec ses lettres complexes et imbriquées, il ne se limite pas au lettrage. Ses compositions intègrent aussi des personnages, des décors et des paysages, jusqu’à former de véritables fresques. L’objectif : faire cohabiter ces différents univers dans un langage visuel personnel.
Cette diversité se retrouve dans sa conception même du graffiti. Interrogé sur l’éternel débat entre quantité et qualité, ELSE refuse de choisir : pour lui, les deux sont importantes. Il souligne combien la scène a évolué, avec des writers qui cumulent désormais plusieurs décennies d’expérience. Dans un univers où les références et les savoir-faire se multiplient, maintenir un haut niveau d’exigence est devenu incontournable.
À Los Angeles, cette réalité artistique s’inscrit dans un contexte particulier. ELSE décrit une scène historiquement marquée par les liens entre graffiti et gangs, ainsi que par une forte pression policière. Les difficultés concernent également les fresques murales, qui donnent lieu à des tensions entre les artistes et les autorités municipales. Dans cet environnement, la question des espaces d’expression reste centrale, même lorsque la peinture s’inscrit dans un cadre mural.
Cette réalité locale donne aussi toute son importance à la dimension collective du graffiti. ELSE fait partie d’**ICR**, une crew dont le nom renvoie à plusieurs significations : *Inner City Riot*, *I’m Crowned Royalty* et *Inner City Rebels*. Il représente également **Neighborhood Love**, une identité qui traduit son attachement à la communauté et à la culture de quartier. Il souligne d’ailleurs le rôle de ses compagnons dans son parcours, en remerciant les membres d’ICR pour leur soutien.
Ses références témoignent également de son intérêt pour différentes sensibilités du graffiti. Parmi ses writers favoris, ELSE cite Kwest, Codak, Phers, Kools, Sen2, Hoacs, Sebs et Zymer. Sa curiosité dépasse les frontières américaines : s’il pouvait choisir les prochaines destinations d’une série d’interviews consacrées au graffiti, il privilégierait l’Amérique du Sud et l’Extrême-Orient, deux régions dont il aimerait voir davantage représentées les scènes locales.
Entre héritage du métro new-yorkais, influences pop et culture de quartier à Los Angeles, ELSE développe une approche où le lettrage devient le point de départ de compositions plus larges. Son travail s’inscrit dans une culture qui valorise autant l’expression individuelle que les liens entre writers. Il conclut l’entretien en remerciant sa crew, les personnes qui apprécient ses créations et sa compagne Stephanie pour son soutien. Une dernière attention qui rappelle que, derrière les signatures et les fresques, le graffiti reste aussi une histoire de communauté et de parcours partagés.