HOODMAFIA & AAPRACKLEZZ – SOMETHING ISNT RIGHT
« SOMETHING ISNT RIGHT » est un titre de HOODMAFIA et AAPRACKLEZZ, issu de leur album collaboratif « COMIN DA CRIB » sorti le
Phonk
Phonk : les fantômes du Memphis Rap dans le Hip-Hop contemporain
Le Phonk est un courant du Hip-Hop qui puise son identité dans les sonorités les plus sombres et underground du rap du Sud des États-Unis. Apparue sous sa forme moderne au début des années 2010, la scène Phonk reprend notamment l’esthétique du Memphis Rap des années 1990, les samples de Funk et de Soul, les voix ralenties et les techniques de production lo-fi pour construire une musique volontairement sombre, brute et nostalgique.
Contrairement à une simple résurgence du son des années 1990, le Phonk transforme cet héritage en une esthétique contemporaine. Les productions privilégient souvent des boucles répétitives, des basses profondes, des samples dégradés et des textures volontairement granuleuses. Le résultat donne une musique immersive, parfois inquiétante, qui doit autant à la culture du sampling qu’à l’esprit DIY d’Internet.
Memphis, la véritable matrice
Pour comprendre le Phonk, il faut revenir à Memphis, où une scène particulièrement créative se développe dans les années 1990 autour de labels indépendants, de producteurs et de collectifs locaux.
Des artistes comme Three 6 Mafia, Tommy Wright III, DJ Spanish Fly, Koopsta Knicca, Project Pat et DJ Paul développent alors une esthétique sombre fondée sur des basses lourdes, des boîtes à rythmes, des samples de Funk et de Soul, ainsi que des voix souvent ralenties ou transformées.
Cette scène reste longtemps relativement confidentielle, mais son influence va progressivement se diffuser bien au-delà de Memphis. Le Phonk moderne va notamment reprendre cette atmosphère, certaines techniques de sampling et cette manière très libre de construire les morceaux.
Le terme lui-même renvoie à cette esthétique du Funk déformé, ralenti et assombri, plus qu’à une définition musicale parfaitement rigide.
Internet, moteur de la renaissance
Le Phonk moderne se développe largement grâce à Internet et aux plateformes de partage musical. Dans les années 2010, des producteurs issus de différentes régions des États-Unis commencent à réinterpréter l’esthétique Memphis à travers des productions lo-fi et des samples obscurs.
SoundCloud, YouTube et les communautés en ligne permettent à ces artistes de se retrouver, d’échanger leurs productions et de construire une scène sans dépendre des circuits traditionnels de l’industrie.
Cette dimension DIY est essentielle. Le Phonk n’est pas né d’un grand label ou d’un mouvement commercial organisé, mais d’une multitude de producteurs et de rappeurs qui partagent des références communes et expérimentent à partir des mêmes matériaux.
La génération RVIDXR KLVN
Le collectif RVIDXR KLVN (Raider Klan), fondé autour de SpaceGhostPurrp, joue un rôle majeur dans cette renaissance. Le groupe réactive l’esthétique sombre du Memphis Rap et contribue à reconnecter cette culture avec une nouvelle génération d’artistes underground.
Des artistes comme Xavier Wulf, Chris Travis, Bones ou Eddy Baker participent à cette scène élargie, tandis que les productions puisent dans le Memphis Rap, le Southern Rap, le Horrorcore et différentes formes de musique expérimentale.
Cette période est fondamentale car elle donne au Phonk une identité contemporaine. Les artistes ne cherchent pas simplement à reproduire les morceaux des années 1990 : ils utilisent leurs codes pour créer une nouvelle esthétique adaptée à Internet et aux cultures underground des années 2010.
DJ Smokey et l’esthétique lo-fi
DJ Smokey devient l’une des figures emblématiques de cette génération. Ses productions utilisent des samples de Funk, des basses puissantes et des effets volontairement dégradés qui accentuent l’aspect vintage des morceaux.
Le son Phonk se caractérise alors par une forme de dégradation volontaire. Les samples peuvent être saturés, ralentis, filtrés ou recouverts d’effets qui donnent aux productions une texture presque analogique.
Cette imperfection devient une qualité esthétique. Là où la production Hip-Hop traditionnelle recherche souvent la précision et la clarté, le Phonk revendique parfois le grain, la saturation et le caractère brut de ses enregistrements.
Une esthétique sombre et nostalgique
L’identité du Phonk ne repose pas uniquement sur la musique. Les pochettes, les clips et les visuels puisent largement dans l’imagerie du Memphis des années 1990, le cinéma d’exploitation, l’Horrorcore et la culture underground.
Les références à la culture automobile, aux cassettes VHS, aux jeux vidéo ou aux images urbaines nocturnes apparaissent également régulièrement selon les artistes.
Cette esthétique contribue à donner au Phonk une identité immédiatement reconnaissable, construite autour d’une nostalgie pour une époque parfois davantage fantasmée que réellement vécue par les nouvelles générations.
Un genre qui s’est transformé
Le Phonk contemporain a cependant largement dépassé les frontières de la scène underground qui l’a vu naître. Au fil des années, le terme a été utilisé pour désigner des productions très différentes, parfois éloignées du Memphis Rap original.
Une branche particulièrement populaire s’est développée autour de rythmiques très rapides, de basses saturées et de productions instrumentales, souvent utilisées dans des vidéos courtes et des contenus en ligne. Cette évolution a permis au Phonk de toucher un public immense, mais elle a également éloigné une partie de cette nouvelle musique des fondations Hip-Hop du mouvement.
Il est donc important de distinguer le Phonk originel et underground, profondément lié au Memphis Rap, du Phonk plus récent devenu un phénomène internet et électronique.
Une culture née de la réappropriation
Le Phonk est finalement l’un des meilleurs exemples de la manière dont Internet peut permettre à une esthétique musicale ancienne de retrouver une nouvelle vie.
À partir du Memphis Rap des années 1990, une nouvelle génération a récupéré des samples, des textures, des techniques de production et une atmosphère pour les transformer en quelque chose de contemporain. SpaceGhostPurrp, DJ Smokey, Xavier Wulf, Bones, Chris Travis et de nombreux autres artistes ont contribué à cette renaissance.
Le Phonk moderne est ainsi moins un simple genre qu’une réappropriation : celle d’un héritage underground du Sud américain transformé par le lo-fi, la culture Internet et une nouvelle génération de producteurs. De Memphis à SoundCloud, des cassettes aux plateformes numériques, il a réussi à transformer un son oublié en une esthétique devenue mondiale.
