Slum Village est un groupe de hip-hop formé au début des années 1990 dans le quartier de Conant Gardens, à Detroit. Sa formation originale réunit trois amis rencontrés à la Pershing High School : T3, Baatin et Jay Dee, futur J Dilla. Le trio développe un rap alternatif inspiré par le jazz, la soul et le funk, en réaction aux sonorités gangsta rap alors dominantes. Les productions de Jay Dee, construites autour de samples chaleureux et de rythmiques décalées, deviennent rapidement la signature du groupe.
Entre 1996 et 1997, Slum Village enregistre son premier album, « Fan-Tas-Tic (Vol. 1) », qui circule d’abord sous forme de copies non officielles dans les milieux underground. Le projet attire l’attention de la scène hip-hop et contribue à faire connaître le travail de Jay Dee, qui rejoint parallèlement le collectif de producteurs The Ummah avec Q-Tip et Ali Shaheed Muhammad. En 1998, le groupe accompagne A Tribe Called Quest sur sa tournée d’adieu, gagnant ainsi une visibilité supplémentaire.
En juin 2000, Slum Village publie « Fantastic, Vol. 2 », véritable tournant dans son parcours. L’album réunit notamment Q-Tip, D’Angelo, Busta Rhymes, Common, Pete Rock et Kurupt. Des morceaux comme « Climax (Girl Shit) », « Raise It Up », « Get Dis Money » et « Fall in Love » deviennent des références du hip-hop underground. La même année, le groupe sort également « Best Kept Secret » sous le pseudonyme J-88, compilation de remixes et d’enregistrements issus de ses premières sessions.
En 2001, Jay Dee quitte le groupe pour se consacrer à sa carrière solo. Il est remplacé par Elzhi, qui rejoint T3 et Baatin sur « Trinity (Past, Present and Future) » en 2002. Le disque marque une évolution vers un son plus accessible, avec notamment le single « Tainted ». En 2004, le trio remanié publie « Detroit Deli (A Taste of Detroit) », porté par « Selfish », avec Kanye West et John Legend. Baatin quitte progressivement la formation en raison de problèmes de santé, tandis que T3 et Elzhi poursuivent l’aventure.
La disparition de J Dilla en février 2006, à l’âge de 32 ans, puis celle de Baatin en juillet 2009, à 35 ans, bouleversent profondément l’histoire du groupe. T3 poursuit néanmoins le projet avec différents collaborateurs, dont Elzhi, Young RJ et Illa J, le frère cadet de Dilla. En 2010 paraît « Villa Manifesto », album hommage réunissant plusieurs générations de membres et de proches du collectif. Après le départ d’Elzhi, Slum Village publie « Evolution » (2013), puis « Yes! » (2015), construit en partie autour de productions inédites de J Dilla.
Depuis 2010, Young RJ s’impose progressivement comme le principal partenaire musical de T3. Le duo publie « The Source » en 2019, puis « F.U.N. » le 3 mai 2024, premier album studio du groupe depuis près de dix ans. Ce projet mêle les influences jazz et funk historiques de Slum Village à des sonorités disco plus contemporaines, avec des participations de Robert Glasper, Cordae, Larry June, Phat Kat et Karriem Riggins. Toujours actif, Slum Village perpétue ainsi l’héritage musical de Detroit et l’influence considérable de J Dilla sur le hip-hop moderne.