J. Cole

Jermaine Lamarr Cole, alias J. Cole, naît le 28 janvier 1985 à Francfort, en Allemagne, où son père, militaire américain, est alors stationné. Il grandit toutefois à Fayetteville, en Caroline du Nord, dans un environnement qui marquera profondément son identité artistique. Adolescent, il découvre le rap à travers les albums de 2Pac, Nas et Jay-Z, tout en développant ses premières compétences de producteur. Après avoir obtenu son diplôme à l’université St. John’s de New York, il décide de poursuivre une carrière musicale. Il se fait remarquer en 2007 avec sa première mixtape, « The Come Up », puis attire l’attention de Jay-Z, qui le signe chez Roc Nation en 2009.

J. Cole s’impose progressivement avec les mixtapes « The Warm Up » et « Friday Night Lights », qui révèlent un rappeur à la plume introspective, capable de mêler récits personnels, réflexion sociale et démonstration technique. En 2011, il publie son premier album officiel, « Cole World: The Sideline Story ». Porté par les singles « Work Out » et « Can’t Get Enough », le disque atteint la première place du Billboard 200. Il confirme son ascension avec « Born Sinner » en 2013, avant de franchir un cap majeur avec « 2014 Forest Hills Drive », sorti en décembre 2014. L’album, largement autobiographique, devient l’un des projets emblématiques de sa carrière, notamment grâce aux titres « No Role Modelz », « Wet Dreamz » et « Apparently ».

En parallèle, J. Cole fonde Dreamville Records, un label qui lui permet de développer une véritable communauté artistique autour de lui. Il y accompagne notamment Bas, Cozz, Omen et les membres d’EarthGang. Les compilations « Revenge of the Dreamers », dont le troisième volet paraît en 2019, illustrent cette volonté de réunir des artistes aux univers variés. J. Cole poursuit sa carrière solo avec « 4 Your Eyez Only » en 2016, puis « KOD » en 2018, deux albums qui abordent notamment la famille, les addictions, la célébrité et les contradictions de la société américaine.

En 2021, il revient avec « The Off-Season », un projet plus technique qui rappelle son attachement aux fondamentaux du rap. Il multiplie également les collaborations, notamment avec 21 Savage sur « A Lot », Lil Durk sur « All My Life » et Drake sur « First Person Shooter ». En 2024, il publie la mixtape « Might Delete Later », dans laquelle figure « 7 Minute Drill », un morceau visant Kendrick Lamar qu’il décide ensuite de retirer, exprimant publiquement ses regrets. En février 2026, J. Cole sort « The Fall-Off », un double album conçu comme son dernier projet studio. À travers une carrière construite sur l’indépendance artistique, la maîtrise de l’écriture et l’introspection, il s’est imposé comme l’une des figures majeures du rap américain contemporain.