De son vrai nom Donnis Carter, Donnis est un rappeur américain originaire d’Atlanta, en Géorgie. Il développe un style qui associe rap sudiste, influences soul et sonorités mélodiques, avec une approche plus légère et éclectique que celle d’une partie de la scène trap de sa ville.
Avant de se consacrer à la musique, il sert dans l’United States Air Force, une expérience qui l’amène notamment à séjourner au Japon. À son retour aux États-Unis, il s’installe à Atlanta et commence à développer sa carrière musicale. Il attire l’attention en 2009 avec la mixtape « Diary of an ATL Brave », un projet qui révèle son goût pour les productions soignées et les influences variées. Le morceau « Gone » contribue particulièrement à sa visibilité et lui permet de signer avec Fool’s Gold Records, le label indépendant fondé par A-Trak et Nick Catchdubs.
En 2010, Donnis rejoint Atlantic Records et figure dans la sélection XXL Freshman Class, aux côtés notamment de Wiz Khalifa, J. Cole, Big Sean et Nipsey Hussle. Il publie la mixtape « Fashionably Late », qui confirme son orientation vers un rap mélodique et accessible, nourri de sonorités électroniques et de références à la soul. Il participe également à plusieurs collaborations et développe une identité visuelle associée à la mode et à la culture urbaine.
En 2011, il publie l’EP « Southern Lights », son premier projet chez Atlantic Records. Malgré les attentes suscitées par ses débuts, son premier album commercial ne voit finalement pas le jour sur le label. Il poursuit alors sa carrière en indépendant, avec notamment la mixtape « Break Hundreds & Hearts » en 2013, puis plusieurs singles et projets diffusés sur Internet.
Donnis reste associé à la vague de rappeurs indépendants d’Atlanta qui émergent à la fin des années 2000. Son parcours se distingue par un mélange de rap sudiste, de soul et d’influences électroniques, ainsi que par une trajectoire atypique entre carrière militaire, scène indépendante et passage chez une major.