Def Jam South

Def Jam South est une division de Def Jam Recordings créée à la fin des années 1990 afin de développer le rap du Sud des États-Unis, alors en pleine ascension avec le mouvement Dirty South. Russell Simmons confie sa direction à Scarface, figure historique de Houston et ancien membre des Geto Boys, qui devient président de la division.

L’un de ses premiers grands succès est Ludacris. Ancien DJ d’Atlanta devenu rappeur, il publie indépendamment « Incognegro » en 1999 sur sa propre structure, Disturbing tha Peace. Après avoir découvert le projet, Scarface contribue à faire signer Ludacris à Def Jam South. L’album est ensuite réédité sous le titre « Back for the First Time » en 2000 et lance véritablement sa carrière nationale. Disturbing tha Peace devient par la suite l’un des principaux labels affiliés à Def Jam South.

La division accueille également des artistes majeurs du Sud comme Scarface, Young Jeezy et Big Boi (d’Outkast), tandis que DJ Khaled en prend la présidence en 2009. Avec l’explosion de la trap et l’intégration croissante des artistes sudistes dans le catalogue principal de Def Jam, Def Jam South perd progressivement son autonomie en tant que marque distincte.

La structure aura néanmoins joué un rôle déterminant dans l’intégration durable du Southern rap au sein de l’un des principaux labels du hip-hop américain.

Quelques titres Def Jam South et affiliés :