Funky Cowboys, également connu sous les noms de FC ou Thee Funky Cowboys, est un duo underground formé au début des années 1990 par deux figures majeures de la scène hip-hop de Detroit : Jay Dee (futur J Dilla) et Proof, qui deviendra plus tard membre de D12. Leur collaboration précède les succès respectifs de Slum Village et D12 et témoigne des liens étroits entre les jeunes rappeurs et producteurs de la ville.
À cette époque, Jay Dee commence à développer son approche de la production à l’aide de samplers et de boîtes à rythmes comme l’Akai MPC60 et l’E-mu SP-12. Proof, déjà reconnu pour ses qualités de freestyler et ses performances dans les battles locales, apporte les textes et les performances vocales. Les deux artistes évoluent dans le même cercle musical que DJ Head, T3, Bizarre et plusieurs membres de la scène underground de Detroit.
Le duo enregistre plusieurs morceaux, mais le projet ne donne jamais lieu à un album officiel durant leur période d’activité. Parmi les titres réalisés figurent « The Fizzo », avec T3 de Slum Village, « Keep It on the Low », « Mo News Proof », « Anywhere », « Who’s That » et « Yesterday Mourn ». Ces enregistrements illustrent les premières recherches musicales de Jay Dee et l’énergie de Proof avant la formation de D12.
Après la fin de leur collaboration, Jay Dee poursuit son évolution avec Slum Village, puis développe une carrière de producteur et d’artiste solo sous le nom de J Dilla. Proof devient quant à lui l’un des piliers du rap de Detroit et fonde D12 avec plusieurs proches, dont Eminem. Malgré leurs trajectoires différentes, les deux artistes restent liés par cette première expérience commune.
Les morceaux des Funky Cowboys restent longtemps inédits ou circulent uniquement sous forme de cassettes et d’enregistrements rares. En 2013, « Keep It on the Low » est dévoilé publiquement à l’occasion du septième anniversaire de la mort de Proof. En 2018, le label britannique Chopped Herring Records rassemble une partie de ces archives sur les compilations « Funkee C a.k.a. FC a.k.a. Thee Funky Cowboys Vol. 1 » et « Vol. 2 ». Ces publications permettent de redécouvrir une collaboration importante des débuts du hip-hop de Detroit.