Def Squad est un collectif de hip-hop américain formé en 1996 par Erick Sermon, Redman et Keith Murray. Issus de la scène rap new-yorkaise, les trois artistes partagent un style énergique, des flows techniques et un goût prononcé pour les productions funk et boom bap. Le groupe s’inscrit dans la tradition du rap Eastcoast, avec une identité musicale portée par les beats d’Erick Sermon et les personnalités complémentaires de ses membres.
Le collectif prend forme après la première séparation d’EPMD, le duo d’Erick Sermon et Parrish Smith. Redman, déjà proche d’Erick Sermon, et Keith Murray, dont le premier album The Most Beautifullest Thing in This World est produit en partie par Sermon, rejoignent le projet. Def Squad apparaît sur plusieurs morceaux et remixes avant de publier son premier album.
En 1998, le trio sort El Niño, son unique album studio commun. Le disque atteint la deuxième place du Billboard 200 et comprend notamment « Full Cooperation », « Countdown » et « Rapper’s Delight », une reprise du classique de The Sugarhill Gang. L’album met en valeur les styles distinctifs des trois rappeurs : l’humour et l’énergie de Redman, la technicité de Keith Murray et le flow posé d’Erick Sermon.
Def Squad participe également à plusieurs collaborations et projets collectifs, notamment autour de la scène Def Jam et du rap new-yorkais de la fin des années 1990. Le groupe reste associé à l’âge d’or du boom bap, même si ses membres poursuivent ensuite principalement leurs carrières individuelles.
Redman continue sa carrière solo avec des albums comme Doc’s da Name 2000 (1998) et Malpractice (2001). Keith Murray publie He’s Keith Murray (1999), tandis qu’Erick Sermon poursuit ses projets de production et ses albums solo. Malgré une discographie commune limitée, Def Squad demeure un collectif emblématique de la scène Eastcoast des années 1990, réunissant trois artistes au style affirmé autour de la production d’Erick Sermon.
