Formé à la fin des années 1980 à Amityville, sur Long Island, De La Soul est un trio composé de Posdnuos, Trugoy the Dove et Pasemaster Mase, plus connu sous le nom de DJ Maseo. Amis depuis le lycée, les trois rappeurs se rapprochent de la scène hip-hop new-yorkaise et attirent l’attention du producteur Prince Paul grâce à leur démo « Plug Tunin’ ». Ils rejoignent le collectif Native Tongues, aux côtés notamment de Jungle Brothers et A Tribe Called Quest, et développent un style original qui tranche avec le rap hardcore dominant à cette époque.
En 1989, le groupe publie son premier album, « 3 Feet High and Rising », produit par Prince Paul. Véritable révolution musicale, le disque associe samples de funk, de soul, de jazz et de pop, textes pleins d’humour et atmosphère colorée. Des morceaux comme « Me Myself and I », « The Magic Number », « Eye Know » et « Buddy » deviennent des classiques. De La Soul popularise alors l’expression « Daisy Age », une vision du hip-hop plus positive, créative et décalée, qui leur vaut parfois l’étiquette de groupe hippie, dont ils se démarquent pourtant.
En 1991, le trio publie « De La Soul Is Dead », un album plus sombre et critique, qui prend ses distances avec l’image joyeuse de ses débuts. Le groupe poursuit son évolution avec « Buhloone Mindstate » en 1993, marqué par des productions plus complexes et des collaborations avec Maceo Parker, Zhané et Biz Markie. En 1996, « Stakes Is High » aborde la commercialisation du rap et l’évolution de la culture hip-hop. Le morceau-titre, accompagné de son clip, devient l’un de leurs titres les plus emblématiques.
Au début des années 2000, De La Soul poursuit sa discographie avec « Art Official Intelligence: Mosaic Thump » (2000) et « AOI: Bionix » (2001), avant de publier « The Grind Date » en 2004. Le groupe multiplie également les collaborations, notamment avec Gorillaz sur « Feel Good Inc. » en 2005, qui remporte un Grammy Award. Après une période de pause, ils reviennent en 2016 avec « And the Anonymous Nobody… », un album financé par une campagne participative et enregistré avec des musiciens en studio. Il accueille notamment Usher, Snoop Dogg, 2 Chainz et David Byrne.
Le catalogue historique du groupe, longtemps absent des plateformes de streaming en raison de litiges liés aux droits et à l’utilisation de samples, devient enfin accessible en mars 2023. Cette période est toutefois assombrie par la disparition de Trugoy the Dove, de son vrai nom David Jude Jolicoeur, décédé le 12 février 2023 à l’âge de 54 ans. Posdnuos et Maseo décident de poursuivre l’aventure De La Soul afin de préserver l’héritage de leur ami et partenaire.
En novembre 2025, le duo publie « Cabin in the Sky », son premier album depuis la disparition de Trugoy. Le disque intègre des voix enregistrées du rappeur disparu et réunit plusieurs invités, dont Nas, Common, Killer Mike et Q-Tip. De La Soul demeure ainsi l’un des groupes les plus influents du hip-hop alternatif, reconnu pour sa créativité, son goût de l’expérimentation et sa contribution majeure à l’évolution du rap Eastcoast.
