Originaire de Los Angeles, en Californie, blu, de son vrai nom Johnson Barnes, s’impose comme l’une des plumes les plus respectées du rap indépendant grâce à une écriture introspective et un sens du storytelling particulièrement développé. Il se fait connaître en 2007 avec « Below the Heavens », un album réalisé en collaboration avec le producteur Exile. Salué par la critique, ce projet devient une référence du hip-hop underground et révèle un artiste capable d’aborder avec finesse les difficultés du quotidien, les ambitions personnelles et les réalités sociales.
En 2008, blu poursuit sur cette lancée avec « Johnson&Jonson », enregistré avec le producteur Mainframe sous le nom du duo Johnson&Jonson. Il publie également « Her Favorite Colo(u)r », un projet plus personnel et éclectique, qui explore différentes textures musicales et confirme sa liberté artistique.
Sa sélection dans la XXL Freshman Class 2009 lui apporte une reconnaissance supplémentaire, même si son parcours reste principalement ancré dans la scène indépendante. Il multiplie ensuite les collaborations avec des producteurs comme Exile, Madlib, Alchemist ou encore Damu the Fudgemunk, tout en développant une discographie particulièrement prolifique.
Avec une approche qui privilégie la qualité d’écriture, l’expérimentation et l’indépendance artistique, blu s’affirme durablement comme l’un des représentants importants du rap underground de Los Angeles.
