Shaquille O’Neal – Shaq Diesel

« Shaq Diesel », sorti le 26 octobre 1993, est un album de Shaquille O’Neal composé de 12 titres comprenant des featurings avec Fu-Schnickens, Erick Sermon, Phife Dawg et Def Jef.

Cet album « Shaq Diesel » est le premier album de Shaquille O’Neal, qui s’inscrit dans la tradition des ponts entre basketball et hip-hop, deux piliers de la culture urbaine afro-américaine. Si la démarche d’un basketteur se lançant dans le rap pouvait prêter à sourire, le projet se distingue rapidement par son ambition et son entourage artistique prestigieux.

Shaquille O’Neal s’entoure en effet de figures majeures du rap new-yorkais : Erick Sermon, Ali Shaheed Muhammad (du groupe A Tribe Called Quest), les Fu-Schnickens, tandis que Phife Dawg (du groupe A Tribe Called Quest) assure une partie de la production. Musicalement, l’album est solide et crédible, loin du simple gadget promotionnel.

En revanche, les textes constituent le principal point faible du disque. Très centrés sur le basket, parfois répétitifs et peu inspirés, ils ne convainquent pas la critique, malgré quelques réussites notables comme « I’m Outstanding », morceau sincère où Shaq raconte son rêve d’enfant de devenir basketteur professionnel.

Contre toute attente, « Shaq Diesel » rencontre un important succès commercial, jusqu’à être certifié disque de platine en 1994. Au final, « Shaq Diesel » reste un cas à part dans l’histoire du hip-hop : un album imparfait sur le plan artistique, mais sérieux, bien produit et étonnamment populaire, qui a permis à Shaquille O’Neal d’éviter le ridicule là où beaucoup d’athlètes s’y sont cassé les dents.