JAY-Z – Reasonable Doubt

« Reasonable Doubt », sorti le 25 juin 1996, est un album de Jaÿ-Z composé de 15 titres comprenant des featurings avec Mary J. Blige, The Notorious B.I.G., Big Jaz (aka Jaz-O), Memphis Bleek, Sauce Money, Foxy Brown et Mecca.

Sorti sur les labels Priority Records et Roc-A-Fella Records, « Reasonable Doubt » est le premier album de Jay-Z et l’un des classiques fondateurs du rap new-yorkais. Enregistré alors que le rappeur évolue encore dans l’indépendance, l’album pose les bases de son personnage : un hustler lucide, froid et calculateur, partagé entre morale de la rue et ambition entrepreneuriale.

Musicalement, « Reasonable Doubt » s’inscrit dans une esthétique boom bap élégante et feutrée, portée principalement par DJ Premier, Ski Beatz et Clark Kent, avec des contributions de Big Jaz, Dame Dash, DJ Irv, Peter Panic, Dahoud et Sean Cane. Les productions sobres et luxueuses servent un flow posé et précis, laissant toute la place à l’écriture.

Sur le plan lyrique, l’album développe un mafioso rap introspectif, fait de récits de trafic, de paranoïa, de loyauté et d’obsessions matérielles. Jay-Z y dissèque le prix du succès avec une rare maturité pour un premier album. Des titres comme « Dead Presidents II », « D’Evils », « Feelin’ It » ou « Can’t Knock the Hustle » illustrent cette dualité permanente entre pouvoir et désillusion.

D’abord accueilli modestement sur le plan commercial, « Reasonable Doubt » est aujourd’hui considéré comme l’une des meilleures réalisations de Jay-Z, voire comme son œuvre la plus aboutie sur le plan narratif. Album de fond et de long terme, il pose les bases d’un rap réaliste, intelligent et durable, annonçant l’ascension de l’une des figures majeures de l’histoire du hip-hop.