Geto Boys, initialement orthographié Ghetto Boys, est un groupe de hip-hop américain formé en 1986 à Houston, au Texas, par James « Lil’ J » Smith, fondateur du label Rap-A-Lot Records. Considéré comme l’un des pionniers du rap sudiste, le groupe développe un style particulièrement sombre, mêlant récits de rue, violence, paranoïa, criminalité et réflexions sur les conditions de vie dans les quartiers défavorisés de Houston.
La première formation réunit Raheem, Sir Rap-A-Lot et Sire Jukebox. Après plusieurs changements de membres, le groupe publie son premier album, « Making Trouble », en 1988, avec Sire Jukebox, Prince Johnny C, DJ Ready Red et Bushwick Bill, alors principalement chargé de l’animation scénique. Cette première version ne rencontre qu’un succès limité. Le départ de plusieurs membres conduit ensuite à une nouvelle formation autour de Scarface, Willie D, Bushwick Bill et DJ Ready Red.
En 1989, cette équipe publie « Grip It! On That Other Level », un album qui attire l’attention grâce à son gangsta rap cru et ses récits provocateurs. Le disque est ensuite remixé et partiellement réenregistré par Rick Rubin. Une nouvelle version, intitulée « The Geto Boys », paraît en 1990 sur Def American. Elle contribue à faire connaître le groupe à l’échelle nationale, malgré les controverses suscitées par certains de ses textes.
La consécration arrive en 1991 avec « We Can’t Be Stopped », porté par le classique « Mind Playing Tricks on Me ». Le morceau, dans lequel les trois rappeurs racontent leurs expériences de paranoïa, de peur et de traumatismes, devient un succès national et atteint la 23e place du Billboard Hot 100. L’album est certifié disque de platine aux États-Unis. Sa pochette, montrant Willie D et Scarface transportant Bushwick Bill à l’hôpital après la perte de son œil droit, devient l’une des images les plus marquantes de l’histoire du rap.
En 1993, Willie D quitte temporairement le groupe pour poursuivre sa carrière solo. Il est remplacé par Big Mike, ancien membre du duo Convicts, pour l’album « Till Death Do Us Part », qui obtient une certification disque d’or. Willie D revient ensuite pour « The Resurrection » (1996), tandis que Bushwick Bill s’éloigne à son tour. Le groupe poursuit avec « Da Good da Bad & da Ugly » (1998), enregistré avec DMG à sa place, avant de retrouver sa formation emblématique pour « The Foundation » en 2005.
Au cours des années suivantes, Scarface et Willie D continuent à se produire sous le nom Geto Boys, tandis que Bushwick Bill poursuit ses activités en solo. Sa mort en juin 2019 marque la fin définitive du groupe. Avec une discographie qui a profondément marqué le Southern Rap, les Geto Boys ont contribué à faire sortir le hip-hop de Houston de la scène régionale et ouvert la voie à de nombreuses générations de rappeurs texans.
