De son vrai nom Richard William Stephen Shaw, Bushwick Bill est un rappeur jamaïcain-américain né le 8 décembre 1966 à Kingston, en Jamaïque. Atteint de nanisme, il grandit dans le quartier de Bushwick, à Brooklyn, avant de rejoindre Houston, au Texas. C’est de ce quartier new-yorkais qu’il tire son nom de scène. Il commence sa carrière dans le hip-hop en tant que danseur, sous le pseudonyme de Little Billy, avant de se tourner vers le rap.
En 1986, il rejoint les Geto Boys, alors composés de Prince Johnny C., The Slim Jukebox et DJ Ready Red. Initialement chargé d’animer les performances sur scène, il intègre progressivement la formation vocale et participe à l’album « Making Trouble » (1988). Après plusieurs changements de membres, le groupe adopte sa formation la plus connue avec Scarface, Willie D et Bushwick Bill. Ensemble, ils enregistrent « Grip It! On That Other Level » en 1989, puis « The Geto Boys » en 1990, qui contribue à installer le groupe dans le paysage du rap américain.
La consécration arrive en 1991 avec « We Can’t Be Stopped », porté par le morceau « Mind Playing Tricks on Me ». Le titre devient un classique du rap sudiste grâce à son récit sombre consacré à la paranoïa, aux traumatismes et aux difficultés psychologiques liées à la vie dans les quartiers. Bushwick Bill y apporte une interprétation particulièrement marquante. La pochette de l’album, devenue emblématique, montre le rappeur à l’hôpital après avoir perdu son œil droit lors d’un accident par arme à feu survenu en octobre 1991. Il transforme ensuite cet épisode en récit autobiographique avec le morceau « Ever So Clear ».
En 1992, il lance sa carrière solo avec « Little Big Man », qui atteint la 32e place du Billboard 200. L’album comprend notamment « Ever So Clear » et « Call Me Crazy ». Il apparaît également sur « The Chronic » de Dr. Dre en 1992, sur le titre « Stranded on Death Row ». Il poursuit sa discographie avec « Phantom of the Rapra » (1995), « No Surrender… No Retreat » (1998) et « Universal Small Souljah » (2001), tout en continuant à collaborer avec les Geto Boys, notamment sur « The Resurrection » (1996).
Après plusieurs années de carrière, Bushwick Bill s’oriente progressivement vers une expression musicale plus spirituelle. Il publie « My Testimony of Redemption » en 2010, un album marqué par sa conversion au christianisme et son parcours personnel. Il revient également auprès des Geto Boys pour leur dernier album studio, « The Foundation », paru en 2005. Son univers atypique, entre humour noir, récits autobiographiques et horrorcore, lui permet de conserver une identité artistique distincte au sein du rap sudiste.
En mai 2019, il révèle être atteint d’un cancer du pancréas de stade 4. Il meurt le 9 juin 2019 à l’âge de 52 ans, à Denver, dans le Colorado. Sa disparition marque la fin du parcours d’un artiste singulier, dont la contribution aux Geto Boys a largement participé à faire connaître le rap de Houston et le Southern Rap à l’échelle nationale.