De son vrai nom Chad Lamont Butler, Pimp C naît le 29 décembre 1973 à Port Arthur, au Texas. Fils d’un musicien professionnel qui joue notamment de la trompette avec Solomon Burke, il grandit dans un environnement musical marqué par le blues, le jazz et la soul. Il étudie la musique classique au lycée et développe très tôt des talents de chanteur et de musicien. Au milieu des années 1980, il se tourne vers le rap et rencontre Bernard Freeman, futur Bun B, avec lequel il partage une passion pour le hip-hop.
En 1987, les deux amis fondent UGK (Underground Kingz) à Port Arthur. Pimp C assure une grande partie des productions, tandis que Bun B apporte un flow plus grave et incisif. Après une première cassette, « The Southern Way » (1988), le duo attire l’attention de Jive Records et publie « Too Hard to Swallow » en 1992. Il enchaîne avec « Super Tight » (1994), puis « Ridin’ Dirty » (1996), considéré comme l’un des albums majeurs du rap sudiste. Leur musique associe basses profondes, influences blues et soul, récits de rue et productions musicales particulièrement travaillées.
À la fin des années 1990, UGK poursuit son ascension avec « Dirty Money » (2001), tandis que Pimp C développe parallèlement son identité de producteur et de rappeur solo. La participation du duo au morceau « Big Pimpin' » de Jay-Z en 2000 lui apporte une visibilité nationale et internationale. Leur contribution à la bande originale du rap américain est également renforcée par leurs collaborations avec Three 6 Mafia et d’autres figures du Dirty South.
En janvier 2002, Pimp C est incarcéré à la suite d’une affaire d’agression aggravée et d’une violation de sa probation. Sa condamnation à huit ans de prison provoque une interruption de la carrière d’UGK. Pendant son absence, Bun B multiplie les apparitions et entretient la mobilisation autour de son partenaire avec le slogan « Free Pimp C ». Son premier album solo, « Sweet James Jones Stories », paraît en 2005 à partir d’enregistrements réalisés avant son incarcération. Libéré le 30 décembre 2005, il revient avec « Pimpalation » en 2006, un album qui marque son retour sur la scène musicale.
Pimp C retrouve ensuite Bun B pour enregistrer « Underground Kingz », publié en 2007. L’album entre directement à la première place du Billboard 200 et comprend notamment « International Players Anthem (I Choose You) », avec OutKast, devenu l’un des morceaux emblématiques du duo. Il participe également à « Int’l Players Anthem » en tant que producteur et interprète, confirmant son importance dans la construction du son UGK. Le 4 décembre 2007, Pimp C est retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à West Hollywood, en Californie, à l’âge de 33 ans. Sa mort est attribuée à une combinaison de consommation de codéine et de prométhazine et d’apnée du sommeil.
Après sa disparition, plusieurs projets posthumes paraissent, notamment « The Naked Soul of Sweet Jones » (2010), « Still Pimping » (2011) et « Long Live the Pimp » (2015). Bun B poursuit également l’héritage d’UGK avec la sortie de « UGK 4 Life » en 2009, dernier album studio du duo. Pimp C demeure l’une des figures fondatrices du Dirty South : son travail de production, son chant reconnaissable et son approche musicale nourrie de blues et de soul ont profondément influencé le rap texan et plusieurs générations d’artistes sudistes.