Junior M.A.F.I.A.

Junior M.A.F.I.A., acronyme de Junior Masters At Finding Intelligent Attitudes, est un collectif de rap formé au début des années 1990 à Brooklyn, sous l’impulsion de The Notorious B.I.G.. Le groupe rassemble plusieurs de ses amis d’enfance et proches du quartier, qu’il accompagne dans leurs premiers pas dans l’industrie musicale. Parmi ses membres les plus connus figurent Lil’ Kim, Lil’ Cease, Larceny, Trife, Nino Brown, Chico, Capone, Bugsy et MC Klepto. Biggie joue un rôle central dans le projet, à la fois comme mentor, producteur exécutif et figure fédératrice.

Le collectif réunit notamment plusieurs formations préexistantes, dont The 6s et The Snakes, ainsi que des rappeurs indépendants. Après avoir commencé à attirer l’attention dans l’entourage de Biggie, Junior M.A.F.I.A. bénéficie de l’appui de Sean « Puffy » Combs et du label Undeas Records. Le groupe publie son premier album, « Conspiracy », le 29 août 1995, distribué par Big Beat et Atlantic Records. Supervisé par Biggie, le disque développe un rap Eastcoast direct, centré sur la rue, l’argent et les relations de pouvoir.

L’album rencontre un succès important, porté par les singles « Player’s Anthem » et « Get Money », tous deux marqués par la présence de Biggie. « I Need You Tonight », avec Aaliyah, apporte une tonalité plus mélodique au projet. « Conspiracy » est certifié disque d’or aux États-Unis et permet surtout de révéler Lil’ Kim, dont le style et la personnalité se distinguent rapidement au sein du collectif. Elle lance sa carrière solo avec « Hard Core » en 1996, tandis que Lil’ Cease poursuit également son parcours en dehors du groupe.

L’assassinat de The Notorious B.I.G. en mars 1997 bouleverse profondément le collectif. Privé de son principal soutien artistique et de son élément fédérateur, Junior M.A.F.I.A. cesse progressivement ses activités sous sa forme initiale. Ses membres se consacrent à leurs projets personnels, notamment Lil’ Kim, qui devient l’une des figures majeures du rap féminin américain.

En 2005, Lil’ Cease, MC Klepto et Larceny, désormais connu sous le nom de Banger, relancent brièvement le nom Junior M.A.F.I.A. avec l’album « Riot Musik ». Un autre projet, « Die Anyway », paraît en 2007. Ces retrouvailles ne retrouvent toutefois pas l’impact de la formation originelle. Junior M.A.F.I.A. reste associé à l’émergence de The Notorious B.I.G. et à l’une des périodes les plus marquantes du rap de Brooklyn dans les années 1990, tout en ayant contribué au lancement de la carrière de Lil’ Kim.