Formé à Harlem en 1997, The Diplomats, également connu sous le nom de Dipset, est un collectif qui a profondément marqué le rap new-yorkais des années 2000. À l’origine du groupe, Cam’ron, Jim Jones et Freekey Zekey, trois amis d’enfance, sont rejoints en 1999 par Juelz Santana. Ensemble, ils développent une identité musicale et visuelle reconnaissable, mêlant rap de rue, productions soul aux samples luxuriants, refrains accrocheurs et esthétique flamboyante. Dipset devient rapidement l’un des collectifs les plus influents de Harlem.
Le groupe se fait d’abord connaître à travers les apparitions de ses membres sur les albums de Cam’ron, notamment « S.D.E. » en 2000 et « Come Home with Me » en 2002. Après la signature de Cam’ron chez Roc-A-Fella Records, The Diplomats publie son premier album officiel, « Diplomatic Immunity », en mars 2003. Porté par des titres comme « Dipset Anthem », « I Really Mean It » et « I’m Ready », le double album entre dans le Top 10 du Billboard 200 et devient une référence du rap Eastcoast. Les productions de Just Blaze et Kanye West contribuent à son son ample, nourri de soul et de samples orchestraux.
En 2004, le collectif sort « Diplomatic Immunity 2 », qui prolonge cette formule. Autour du noyau historique, plusieurs rappeurs rejoignent l’écurie Dipset, notamment 40 Cal, J.R. Writer et Hell Rell. Le groupe multiplie les mixtapes, les compilations et les collaborations, tandis que ses membres développent leurs carrières solo. Les tensions avec Roc-A-Fella conduisent The Diplomats à quitter le label et à poursuivre leur parcours chez Koch Records. Les divergences internes et les rivalités finissent toutefois par éloigner les membres les uns des autres.
Après plusieurs années d’activité irrégulière, les quatre membres historiques se retrouvent sur la mixtape « American Dream » en 2015. Le collectif revient officiellement avec « Diplomatic Ties » en novembre 2018, son premier album studio depuis quatorze ans. Le projet réunit notamment Belly, The Lox, Tory Lanez et Trav, et témoigne de la volonté de Dipset de renouer avec son public.
The Diplomats restent associés à une période où Harlem s’impose comme l’un des centres du rap Eastcoast. Leur influence se retrouve autant dans leur musique que dans leur esthétique, leur manière de fédérer un crew et leur présence dans la culture des mixtapes. Dipset a contribué à faire de Cam’ron, Jim Jones, Juelz Santana et Freekey Zekey des figures incontournables du hip-hop new-yorkais.