De son vrai nom Carlos Rico Walker, Shawty Lo est un rappeur américain né le 22 mars 1976 à Atlanta, en Géorgie. Élevé dans le quartier de Bankhead, notamment dans le complexe résidentiel de Bowen Homes, il devient l’une des figures marquantes du rap d’Atlanta au milieu des années 2000, avec un style ancré dans le gangsta rap et la trap locale.
En 2003, il fonde le groupe D4L (Down for Life) avec Fabo, Mook-B et Stoney. D’abord davantage impliqué dans la production et la gestion du groupe que dans le rap, il participe à la création du label D4L Records. Le collectif se fait remarquer en 2004 avec « Betcha Can’t Do It Like Me », avant de connaître un succès national grâce à « Laffy Taffy ». Sorti en 2005, le morceau atteint la première place du Billboard Hot 100 en janvier 2006 et devient l’un des grands succès du mouvement snap d’Atlanta. L’album « Down for Life » paraît la même année.
Shawty Lo profite de cette exposition pour lancer sa carrière solo. Après plusieurs mixtapes, il publie en 2007 le single « Dey Know », qui rencontre un important succès dans les classements rap et R&B. Son premier album, « Units in the City », sort en 2008 chez Asylum Records. Porté également par les titres « Dunn Dunn » et « Foolish », le disque confirme son statut de représentant de Bankhead et lui vaut une récompense aux BET Hip Hop Awards dans la catégorie Track of the Year pour « Dey Know ».
Il enchaîne ensuite les mixtapes, notamment « The Bankhead Boss », « Bowen Homes Carlos » et « B.H.F. (Bankhead Forever) », tout en multipliant les collaborations avec des artistes comme Gucci Mane, Soulja Boy et E-40. En 2011, son label D4L Records signe un accord de distribution avec G-Unit South, la structure de 50 Cent. Shawty Lo poursuit ses activités musicales jusqu’en 2016, année de sortie de sa mixtape « Built Not Bought ».
Le 21 septembre 2016, il meurt à l’âge de 40 ans dans un accident de voiture sur l’Interstate 285, à Atlanta. Sa disparition marque la scène rap locale, où il reste associé à Bankhead et à l’émergence du snap rap. Son deuxième album solo, « R.I.C.O. », paraît à titre posthume en mars 2017.