Naughty by Nature est un groupe de hip-hop originaire d’East Orange, dans le New Jersey, formé à la fin des années 1980 par Treach, Vin Rock et DJ Kay Gee. Avant de prendre ce nom, le trio se produit sous l’appellation The New Style et publie en 1989 l’album « Independent Leaders ». Leur rencontre avec Queen Latifah, également originaire du New Jersey, contribue à les faire connaître dans la scène rap locale. Elle les aide à obtenir un contrat et les accompagne dans leur évolution vers Naughty by Nature.
En 1991, le groupe publie son premier album sous ce nouveau nom, « Naughty by Nature », chez Tommy Boy Records. Le disque contient plusieurs morceaux devenus emblématiques, dont « O.P.P. », qui rencontre un succès considérable et atteint le Top 10 du Billboard Hot 100. Le titre, construit autour d’un sample de « The Message » de Grandmaster Flash and the Furious Five, associe un refrain accrocheur à un rap énergique et accessible. Le groupe se fait également remarquer avec « Everything’s Gonna Be Alright », qui révèle une facette plus mélodique et positive de son univers.
En 1993, Naughty by Nature sort « 19 Naughty III », son album le plus célèbre. Il contient notamment « Hip Hop Hooray », l’un des hymnes les plus populaires du rap des années 1990, ainsi que « Written on Ya Kitten ». L’album est certifié disque de platine et permet au groupe de s’imposer à l’échelle internationale. Treach, reconnu pour son débit rapide et ses rimes complexes, devient l’un des MC les plus respectés de sa génération, tandis que Vin Rock apporte une présence vocale complémentaire et DJ Kay Gee signe les productions.
En 1995, le trio publie « Poverty’s Paradise », un album plus sombre qui aborde les difficultés sociales et la vie dans les quartiers populaires. Le disque contient notamment « Feel Me Flow », qui devient un succès, et remporte le Grammy Award du meilleur album rap en 1996. Il s’agit du premier album à recevoir cette récompense dans cette catégorie. Le groupe poursuit ensuite avec « Nineteen Naughty Nine: Nature’s Fury » en 1999, qui comprend le single « Jamboree », enregistré avec Zhane.
Au début des années 2000, Naughty by Nature connaît des tensions internes, notamment autour de la gestion du groupe et de ses revenus. Treach et Vin Rock poursuivent leurs activités, tandis que DJ Kay Gee s’éloigne temporairement. Le trio se retrouve ensuite et continue de se produire sur scène. En 2011, il publie « Anthem Inc. », un album qui rassemble de nouveaux titres et des morceaux réenregistrés.
Naughty by Nature occupe une place importante dans l’histoire du rap Eastcoast, notamment pour sa capacité à associer rap technique, productions funky et refrains fédérateurs. Avec des titres comme « O.P.P. », « Hip Hop Hooray » et « Feel Me Flow », le groupe a contribué à populariser le hip-hop auprès d’un public plus large tout en conservant une identité ancrée dans la culture de rue du New Jersey.