Né Clifford Smith Jr. le 2 mars 1971 à Hempstead, dans l’État de New York, Method Man grandit entre Long Island et Staten Island. Passionné de hip-hop, de bandes dessinées et de films d’arts martiaux, il adopte son pseudonyme en référence au film The Fearless Young Boxer (1979). Sa voix grave, son flow souple et son charisme le distinguent rapidement au sein de la scène new-yorkaise.
Au début des années 1990, il rejoint le Wu-Tang Clan, collectif fondé autour de RZA, GZA et Ol’ Dirty Bastard. Il se fait remarquer dès le premier album du groupe, Enter the Wu-Tang (36 Chambers) (1993), notamment sur le morceau « M.E.T.H.O.D. M.A.N. » et le refrain de « C.R.E.A.M. ». Son style et sa présence en font rapidement l’un des membres les plus populaires du collectif.
En 1994, Method Man devient le premier membre du Wu-Tang Clan à sortir un album solo avec Tical, publié chez Def Jam. Porté par les titres « Bring the Pain » et « Release Yo’ Delf », le disque rencontre un important succès. En 1995, son duo avec Mary J. Blige sur « I’ll Be There for You/You’re All I Need to Get By » lui apporte une reconnaissance grand public et remporte un Grammy Award. Il poursuit avec Tical 2000: Judgement Day (1998), puis Tical 0: The Prequel (2004) et 4:21… The Day After (2006).
En parallèle de sa carrière solo et de ses albums avec le Wu-Tang Clan, Method Man développe une complicité artistique avec Redman. Après leur collaboration sur « How High », les deux rappeurs publient Blackout! en 1999, un album devenu une référence du rap festif et décontracté. Ils prolongent leur duo avec Blackout! 2 (2009) et le film How High (2001), dans lequel ils partagent l’affiche. Leur humour, leur énergie et leur complémentarité contribuent à leur popularité auprès d’un large public.
Method Man s’impose également comme acteur. Il apparaît notamment dans les films Belly (1998), How High (2001), Garden State (2004) et Keanu (2016), ainsi que dans plusieurs séries télévisées, dont Oz, The Wire et The Deuce. Cette carrière parallèle ne l’éloigne pas durablement de la musique : il poursuit ses projets solo avec The Meth Lab (2015), Meth Lab Season 2: The Lithium (2018) et Meth Lab Season 3: The Rehab (2022), tout en retrouvant régulièrement ses partenaires du Wu-Tang Clan.
Method Man demeure l’une des figures emblématiques du rap Eastcoast des années 1990. De ses débuts avec le Wu-Tang Clan à ses collaborations avec Redman, il a construit une carrière singulière, mêlant technique, humour, présence scénique et polyvalence artistique.
