DJ Premier, de son vrai nom Christopher Edward Martin, est un DJ, producteur et compositeur américain né le 21 mars 1966 à Houston, au Texas. Considéré comme l’un des architectes majeurs du rap Eastcoast, il développe une signature sonore immédiatement reconnaissable, fondée sur les samples de jazz, de soul et de funk, les boucles découpées, les rythmiques boom bap et les scratches. Après avoir grandi au Texas, il s’installe à Brooklyn, New York, où il construit une carrière qui marquera profondément l’histoire du Hip-Hop.
En 1989, il forme avec le rappeur Guru le duo Gang Starr, qui devient l’un des groupes emblématiques du rap new-yorkais. Leur premier album, « No More Mr. Nice Guy », pose les bases d’un style associant les textes réfléchis et le flow posé de Guru aux productions jazzy et incisives de DJ Premier. Le duo confirme son identité avec « Step in the Arena » en 1991, « Daily Operation » en 1992 et « Hard to Earn » en 1994. Des titres comme « Mass Appeal », « DWYCK » et « Take It Personal » deviennent des classiques du rap Eastcoast.
Parallèlement à Gang Starr, DJ Premier s’impose comme l’un des producteurs les plus recherchés de New York. Il signe des productions majeures pour Jeru the Damaja, Group Home, KRS-One, M.O.P., Big L et The Notorious B.I.G. Il participe notamment à « Illmatic » de Nas en 1994, en produisant des morceaux essentiels comme « N.Y. State of Mind », « Memory Lane » et « Represent ». Il travaille également avec Jay-Z sur « Reasonable Doubt », ainsi qu’avec Mobb Deep, GZA, AZ, Rakim, Mos Def, Das EFX, Kool G Rap, Afu-Ra, Blaq Poet, Edo. G, Crooklyn Dodgers et Capone-N-Noreaga. Son travail contribue à définir le son du rap new-yorkais des années 1990.
En 1998, Gang Starr publie « Moment of Truth », souvent considéré comme l’un de ses albums les plus aboutis. Le disque mêle réflexions sociales, récits de rue et introspection, tout en conservant les productions caractéristiques de DJ Premier. Après « The Ownerz » en 2003, le duo se fait plus discret, mais Premier poursuit son travail de producteur auprès de nombreux artistes. Il s’aventure aussi vers d’autres univers musicaux, notamment avec Christina Aguilera sur l’album « Back to Basics » en 2006, pour lequel il produit plusieurs titres, dont « Ain’t No Other Man ».
Au-delà de la scène Eastcoast, DJ Premier collabore également avec des artistes de la Côte Ouest, parmi lesquels Compton’s Most Wanted, Ras Kass et Snoop Dogg. Il participe aussi au projet « One Nation » de 2Pac, en produisant deux morceaux pour cet album collaboratif qui devait contribuer à apaiser les tensions entre Eastcoast et Westcoast. Le projet ne voit toutefois jamais le jour à la suite de l’assassinat de 2Pac en 1996. Ces collaborations témoignent de la volonté de Premier de dépasser les rivalités régionales et de mettre en avant la dimension fédératrice du Hip-Hop.
Après la mort de Guru en 2010, DJ Premier continue de faire vivre leur héritage musical. En 2019, il publie « One of the Best Yet », un nouvel album de Gang Starr construit à partir de voix inédites de Guru, avec notamment la participation de J. Cole sur « Family and Loyalty ». Il forme également le duo PRhyme avec Royce da 5’9″, qui publie deux albums en 2014 et 2018. DJ Premier poursuit ses collaborations avec des artistes de différentes générations, tout en développant son label Year Round Records.
En 2025, il multiplie les projets collaboratifs, notamment « The Coldest Profession » avec Roc Marciano, « The Reinvention » avec Ransom et « Light-Years », un album commun avec Nas. Toujours actif derrière les platines et en studio, DJ Premier demeure une figure essentielle du Hip-Hop. Son approche artisanale du beatmaking, sa maîtrise du sampling et sa capacité à créer des productions intemporelles ont contribué à définir le boom bap et à façonner le son de plusieurs générations de rappeurs.