Né Christopher Lee Rios le 10 novembre 1971 dans le Bronx, Big Pun grandit dans le quartier de South Bronx au sein d’une famille portoricaine. Adolescent, il quitte un foyer difficile et se retrouve confronté à la précarité. Passionné par le hip-hop, il commence à écrire ses textes et à participer à des battles locales. Il se fait d’abord connaître sous le nom de Big Moon Dawg, avant d’adopter celui de Big Punisher, bientôt abrégé en Big Pun.
Au début des années 1990, il fonde le groupe Full-A-Clips avec plusieurs rappeurs du Bronx, dont Cuban Link et Triple Seis. Son talent se distingue par une technique particulièrement élaborée : rimes multisyllabiques, jeux de mots, allitérations et débit rapide, qu’il maîtrise avec une remarquable aisance. En 1995, sa rencontre avec Fat Joe marque un tournant. Ce dernier l’invite sur son album « Jealous Ones Envy », puis lui ouvre les portes de l’industrie musicale. Big Pun apparaît également sur le titre « Off the Books » des Beatnuts en 1997, qui contribue à le faire connaître au-delà de la scène locale.
En 1998, il publie son premier album, « Capital Punishment », chez Loud Records. Porté par les singles « I’m Not a Player » et « Still Not a Player », le disque rencontre un important succès commercial et critique. Il devient le premier album d’un rappeur latino solo à obtenir la certification platine aux États-Unis, puis atteint le double platine. Big Pun s’impose alors comme l’une des figures majeures du rap new-yorkais de la fin des années 1990, tout en revendiquant fièrement ses origines portoricaines. L’album est également nommé aux Grammy Awards dans la catégorie Best Rap Album.
Parallèlement à sa carrière solo, il rejoint Terror Squad, le collectif réunissant Fat Joe et plusieurs rappeurs associés à la scène latino du Bronx. Il participe à l’album éponyme du groupe, sorti en 1999, et multiplie les collaborations, notamment avec Jennifer Lopez sur « Feelin’ So Good ». Son association avec Fat Joe devient l’un des partenariats marquants du rap new-yorkais de cette période.
Alors qu’il prépare son deuxième album, Big Pun connaît de graves problèmes de santé liés à son obésité. Il meurt d’une crise cardiaque le 7 février 2000 à White Plains, dans l’État de New York, à seulement 28 ans. Son deuxième album, « Yeeeah Baby », paraît quelques semaines plus tard et se classe à la troisième place du Billboard 200. En 2001, la compilation « Endangered Species » rassemble plusieurs de ses titres, collaborations et morceaux inédits.
Malgré une carrière courte, Big Pun laisse une empreinte durable dans l’histoire du hip-hop. Reconnu pour sa virtuosité technique et son identité portoricaine affirmée, il contribue à ouvrir la voie à une plus grande visibilité des artistes latinos dans le rap américain. Son héritage demeure particulièrement fort dans le Bronx et au sein de la communauté hip-hop latino.