LL Cool J – Walking With A Panther

« Walking With A Panther », sorti le 09 juin 1989, est un album de LL Cool J composé de 18 titres comprenant un featuring avec Cydne Monet.

Déjà considéré comme la première grande star du hip-hop, LL Cool J cherche à se renouveler à la fin des années 1980 afin de conserver sa position dominante. Cette volonté s’exprime dans son troisième album, « Walking with a Panther », qui marque un virage vers un son plus sombre, plus dur et plus ambitieux, rompant avec l’image romantique de ses débuts. Musicalement, l’album bénéficie de productions puissantes signées par des figures majeures comme Rick Rubin ou le Bomb Squad, et explore des atmosphères parfois presque gothiques, tout en conservant des titres plus accessibles.

Très bien accueilli par le public, « Walking with a Panther » connaît un succès commercial massif, est certifié disque de platine et confirme le statut de superstar de LL Cool J. Toutefois, ce triomphe révèle aussi certaines limites artistiques : un album long, inégal, parfois perçu comme trop orienté vers le marché grand public au détriment de l’urgence et de la radicalité qui avaient fait sa réputation.

Critiqué par une partie des puristes, le disque s’impose moins comme une apogée créative que comme un sommet commercial, incarnant les tensions croissantes entre popularité et crédibilité dans le hip-hop de la fin des années 1980. « Walking with a Panther » reste donc un disque charnière : celui d’un artiste au sommet de sa popularité, mais encore en quête de l’équilibre parfait entre succès grand public et légitimité hip-hop.