Big L – Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous

« Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous », sorti le 28 mars 1995, est un album de Big L composé de 12 titres comprenant des featurings avec Grand Daddy I.U., Lord Finesse, JAY-Z, Kid Capri, Show, Cam’ron, Big Twan, Buddah Bless, McGruff, Mike Boogie, Terra, Trooper J, McGruff, Microphone Nut et Party Arty.

Cet album « Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous » est l’unique album publié du vivant de Big L, figure majeure et tragique du rap new-yorkais. Le disque incarne à la fois l’émergence fulgurante d’un immense talent et le symbole d’une carrière brutalement interrompue.

Actif dès la fin des années 1980 dans les block parties de Harlem, Big L se fait connaître au début des années 1990 grâce à ses apparitions aux côtés de Showbiz & A.G., au sein du collectif Diggin’ in the Crates, et par des freestyles légendaires, notamment face à un jeune Jay-Z. En 1995, il livre enfin son premier album, porté par le single « Put It On ».

Musicalement, l’album est un pur produit de l’école new-yorkaise : rap sombre, cru et technique, soutenu par des productions soul et jazz signées Lord Finesse, Buckwild et Showbiz. Big L y brille par la précision de son écriture, son humour noir, ses punchlines tranchantes et sa capacité à varier flows et rythmes. Des morceaux comme « All Black » illustrent parfaitement l’alchimie entre le rappeur et ses producteurs, tout en rendant hommage à l’héritage musical de Harlem.

Malgré un accueil critique très positif, l’album connaît un échec commercial relatif, ce qui entraîne des tensions avec Columbia Records. Big L se tourne alors vers l’indépendance et travaille sur un second album qui ne verra le jour qu’à titre posthume.

En 1999, Big L est assassiné à Harlem lors d’un drive-by shooting, mettant fin prématurément à la trajectoire de l’un des rappeurs les plus prometteurs de sa génération. « Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous » demeure aujourd’hui un classique culte, témoignage intact du talent brut et de l’impact durable de Big L sur le hip-hop.