De son vrai nom Milton Jerome Powell Jr., Big Pokey est un rappeur américain né le 29 novembre 1974 à Houston, au Texas. Surnommé également Podina ou Big Poyo, il est l’un des membres fondateurs de la Screwed Up Click, le collectif emblématique de DJ Screw. Reconnaissable à sa voix grave et à son flow posé, il devient l’une des figures importantes du rap texan des années 1990.
Big Pokey commence à se faire connaître au début des années 1990 après avoir rejoint l’entourage de DJ Screw. Il participe aux premières mixtapes du producteur et s’impose progressivement au sein de la Screwed Up Click, aux côtés notamment de Fat Pat, Big Hawk, Lil’ Keke, E.S.G. et Big Moe. Sa participation au célèbre « June 27th Freestyle », enregistré en 1996, constitue l’un des moments marquants de ses débuts. Sa longue intervention sur cette session collective devient une référence du rap de Houston et du mouvement chopped and screwed.
En 1999, il publie son premier album solo, « Hardest Pit in the Litter », qui lui permet d’élargir sa notoriété au-delà de la scène locale. Il enchaîne avec « D-Game 2000 » en 2000, puis participe au projet « Tha Collabo » avec Wreckshop Wolfpack en 2001. En 2002, il sort « Da Sky’s da Limit », qui confirme sa place parmi les représentants importants du Southern Rap. Ses productions reposent notamment sur des instrumentales lentes et puissantes, des basses profondes et une atmosphère caractéristique du son de Houston.
En 2005, Big Pokey apparaît aux côtés de Paul Wall sur le single « Sittin’ Sidewayz ». Le morceau devient son premier titre à entrer dans le Billboard Hot 100 et contribue à faire connaître son nom auprès d’un public plus large. Il poursuit ensuite une carrière régulière avec plusieurs albums et collaborations, notamment avec Chris Ward, E.S.G. et J-Dawg, tout en restant fidèle à la scène indépendante texane.
En 2021, il publie « Sensei », son dernier album solo. L’année suivante, il retrouve plusieurs figures historiques du rap de Houston sur « Southside Royalty Freestyle », extrait de l’album « Traumazine » de Megan Thee Stallion. Cette collaboration témoigne de la reconnaissance dont il bénéficie auprès des nouvelles générations d’artistes de sa ville.
Le 17 juin 2023, Big Pokey s’effondre sur scène pendant une prestation au Pour 09 Bar de Beaumont, au Texas. Transporté à l’hôpital, il décède le lendemain, le 18 juin, à l’âge de 48 ans. L’autopsie établira que son décès est dû à une crise cardiaque liée à une hypertension et à une maladie cardiovasculaire. Sa disparition suscite de nombreux hommages, notamment de Bun B et des artistes de la Screwed Up Click. Il reste une figure essentielle de l’histoire du rap de Houston et de l’esthétique chopped and screwed popularisée par DJ Screw.