De son vrai nom Keith Grayson, DJ Kay Slay, également surnommé « The Drama King », est un DJ, animateur radio et promoteur américain né le 14 août 1966 à New York. Il grandit dans le quartier d’East Harlem et se fait d’abord connaître dans la culture hip-hop comme graffeur, sous le pseudonyme Dez. Il apparaît notamment dans le documentaire « Style Wars » en 1983, consacré au graffiti new-yorkais.
Après une période difficile marquée par des problèmes judiciaires et une incarcération, il se tourne pleinement vers le DJing. À partir de 1994, il commence à diffuser ses propres mixtapes, enregistrant et compilant les morceaux de nombreux rappeurs new-yorkais. Son approche directe, ses interventions vocales reconnaissables et sa volonté de donner une visibilité aux clashes entre artistes lui permettent progressivement de s’imposer dans le milieu underground.
Au début des années 2000, ses mixtapes deviennent incontournables, notamment grâce à la médiatisation des rivalités entre Jay-Z et Nas, puis entre 50 Cent et Ja Rule. Kay Slay contribue à populariser les morceaux diss tracks et les exclusivités qui alimentent ces affrontements. Il devient également animateur sur la station Hot 97, où il présente l’émission « The Drama Hour ».
En 2003, il signe chez Columbia Records et publie son premier album officiel, « The Streetsweeper, Vol. 1 ». Le projet réunit notamment Nas, 50 Cent, Eminem, Fat Joe, Mobb Deep et Foxy Brown. Il enchaîne avec « The Streetsweeper, Vol. 2 » en 2004, qui confirme son statut de figure majeure du rap new-yorkais. Il publie ensuite plusieurs albums, dont « The Big Brother » en 2017, « Hip Hop Frontline » en 2019 et « Living Legend » en 2020.
Tout au long de sa carrière, DJ Kay Slay travaille avec des générations d’artistes très différentes, de Busta Rhymes et Jadakiss à Kendrick Lamar, Lil Wayne et Rick Ross. Il poursuit ses activités de DJ et de producteur jusqu’à la fin de sa vie, avec notamment « The Soul Controller », paru en 2021. Hospitalisé après avoir contracté le Covid-19, il meurt le 17 avril 2022 à New York, à l’âge de 55 ans. Il laisse l’image d’un acteur essentiel de la culture des mixtapes et de la scène Eastcoast.