De son vrai nom Marcel Theo Hall, Biz Markie est un rappeur, DJ, beatboxer et producteur américain né le 8 avril 1964 à Harlem, New York. Surnommé le « Clown Prince of Hip-Hop », il se distingue par son humour décalé, ses rimes fantaisistes et son talent de beatboxer. Il grandit à Long Island et commence à se faire connaître dans les clubs new-yorkais au début des années 1980.
Sa rencontre avec le producteur Marley Marl en 1985 lui permet d’intégrer l’entourage du Juice Crew. Il participe notamment aux enregistrements de MC Shan et Roxanne Shanté en tant que beatboxer, avant de développer ses propres morceaux. En 1988, il publie son premier album, « Goin’ Off », sur le label Cold Chillin’ Records. Les titres « Make the Music with Your Mouth, Biz », « Vapors » et « Pickin’ Boogers » imposent son style humoristique dans le rap new-yorkais.
En 1989, son deuxième album, « The Biz Never Sleeps », lui apporte une reconnaissance nationale. Le single « Just a Friend », porté par son refrain chanté volontairement de manière approximative, devient son plus grand succès commercial et atteint le Top 10 du Billboard Hot 100. Biz Markie s’impose alors comme l’une des personnalités les plus originales de la scène hip-hop.
Sa carrière est toutefois perturbée par la sortie de « I Need a Haircut » en 1991. Le morceau « Alone Again » utilise un sample non autorisé de Gilbert O’Sullivan, qui engage une procédure judiciaire. La décision rendue en 1991 dans cette affaire marque un tournant majeur dans l’histoire du hip-hop : les samples doivent désormais être autorisés avant leur publication. Biz Markie répond avec « All Samples Cleared! » en 1993, mais les conséquences de cette affaire freinent durablement sa carrière discographique.
Il reste néanmoins très présent dans la culture hip-hop, notamment grâce à ses collaborations avec les Beastie Boys, sur les albums « Check Your Head », « Ill Communication » et « Hello Nasty ». Il apparaît également au cinéma, notamment dans « Men in Black II » en 2002, où il interprète un extraterrestre beatboxer. En 2003, il publie « Weekend Warrior », son dernier album studio, puis poursuit ses activités de DJ, ses tournées et ses apparitions à la télévision et à la radio.
Biz Markie meurt le 16 juillet 2021 à Baltimore, dans le Maryland, à l’âge de 57 ans, des suites de complications liées à un diabète de type 2. Figure incontournable de l’âge d’or du hip-hop, il laisse l’image d’un artiste singulier qui a démontré que l’humour et la créativité pouvaient occuper une place centrale dans le rap.
