Thug Life est un groupe de rap américain fondé autour de Tupac Shakur au début des années 1990 à Los Angeles. Son nom reprend l’expression « Thug Life », que Tupac transforme en acronyme : The Hate U Give Little Infants Fucks Everybody. Cette formule résume sa réflexion sur les inégalités sociales, la violence et les conséquences de l’environnement dans lequel grandissent les jeunes des quartiers défavorisés.
La formation principale réunit cinq rappeurs : 2Pac, Big Syke (Mussolini), Mopreme Shakur (The Wycked), Macadoshis et The Rated R. Le rappeur et producteur Randy « Stretch » Walker, proche collaborateur de Tupac, participe également à la genèse du projet et à son environnement musical, sans figurer dans la formation définitive de l’album. Le collectif développe un gangsta rap sombre, nourri par les expériences personnelles de ses membres et les réalités de la rue.
Après plusieurs enregistrements et une première version de l’album remaniée à la demande de leur maison de disques, Thug Life publie son unique album studio, « Thug Life: Volume 1 », le 26 septembre 1994 sur Out Da Gutta Records et Interscope Records. Le disque comprend dix titres, parmi lesquels « Bury Me a G », « Cradle to the Grave », « Str8 Ballin' » et « How Long Will They Mourn Me? ». Ce dernier, produit par Warren G et Nate Dogg, devient l’un des morceaux les plus marquants du projet.
Le groupe se fait également remarquer avec « Pour Out a Little Liquor », produit par Johnny « J » et intégré à la bande originale du film « Above the Rim » en 1994. L’album atteint la 42e place du Billboard 200 et obtient une certification disque d’or aux États-Unis. Malgré cette reconnaissance, Thug Life ne développe pas une longue carrière collective : ses membres poursuivent leurs activités séparément, tandis que Tupac connaît une période de bouleversements personnels et judiciaires.
Après la sortie de prison de Tupac en 1995 et son arrivée chez Death Row Records, une partie de son entourage musical se retrouve autour d’un nouveau collectif : les Outlawz. Big Syke, Mopreme et Tupac y sont associés à différents moments, tandis que Macadoshis et The Rated R s’éloignent progressivement de la scène. La mort de Tupac en septembre 1996 met définitivement fin aux perspectives de réunir Thug Life.
Malgré une discographie limitée à un seul album studio, Thug Life demeure un projet important dans la carrière de Tupac et dans l’histoire du rap Westcoast. « Thug Life: Volume 1 » témoigne d’une période charnière où le rappeur affine son écriture autour de la vie des quartiers, de la fraternité et des conséquences de la violence, tout en réunissant plusieurs artistes qui poursuivront ensuite leur parcours dans la scène californienne.