De son vrai nom Michael Wayne Atha, Yelawolf est un rappeur, chanteur et auteur-compositeur américain originaire de Gadsden, en Alabama. Il développe un style très personnel qui mélange hip-hop sudiste, country, rock et influences blues, avec un flow rapide et une identité visuelle fortement inspirée de la culture du Sud des États-Unis.
Né le 30 décembre 1979, il grandit en Alabama dans un environnement modeste et connaît une enfance mouvementée. Sa mère l’élève seule et déménage régulièrement, notamment à Nashville, dans le Tennessee. Il découvre le hip-hop à l’adolescence, tout en restant profondément attaché à la musique country et au rock sudiste. Il adopte le pseudonyme de Yelawolf, inspiré d’une référence spirituelle amérindienne associant le jaune à l’intellect et le loup à la force.
Il commence à se faire connaître en 2005 en participant à l’émission de téléréalité musicale The Road to Stardom with Missy Elliott. En 2007, il publie son premier album indépendant, « Creekwater », puis enchaîne avec plusieurs mixtapes. Sa carrière prend une nouvelle dimension en 2010 avec « Trunk Muzik », une mixtape qui attire l’attention grâce à son mélange de rap sudiste, de basses puissantes et de flows très techniques. Des morceaux comme « Pop the Trunk » et « Daddy’s Lambo » contribuent à sa reconnaissance nationale.
En 2010, il signe chez Interscope Records et rejoint le label Shady Records d’Eminem en 2011, après avoir collaboré avec lui sur le morceau « 2.0 Boys ». Il publie la même année « Radioactive », son premier album sur une major, qui atteint la 27e place du Billboard 200. Le disque accueille notamment Eminem, Lil Jon, Kid Rock et Gangsta Boo. En 2012, il retrouve le producteur de son premier succès, WillPower, pour « Trunk Muzik Returns », une mixtape qui prolonge l’esthétique de ses débuts.
En 2015, il publie « Love Story », son deuxième album chez Shady Records et l’un de ses projets les plus aboutis. Produit en grande partie avec Malay, le disque marque un virage vers la country, le rock sudiste et le blues, tout en conservant ses racines hip-hop. Il atteint la troisième place du Billboard 200 et contient notamment « Till It’s Gone », « American You » et « Best Friend », avec Eminem. Ce dernier titre devient l’un de ses morceaux les plus populaires.
En 2017, il sort « Trial by Fire », un album qui approfondit encore son mélange de rap, de country et de rock. Il accueille notamment Travis Barker, Juicy J, Kid Rock et Wynonna Judd. En 2019, il publie « Trunk Muzik 3 », qui clôt son contrat avec Shady Records, puis « Ghetto Cowboy », premier album distribué par son propre label, Slumerican. Il retrouve ainsi une totale indépendance artistique.
En 2021, Yelawolf connaît une période particulièrement productive avec plusieurs projets collaboratifs : « Yelawolf Blacksheep » avec Caskey, « Turquoise Tornado » avec Riff Raff, « Mile Zero » avec DJ Muggs et « Slumafia » avec DJ Paul. Il publie également son album solo « Mud Mouth ». En 2022, il s’associe au musicien country Shooter Jennings pour former le duo Sometimes Y, dont l’album éponyme explore davantage les sonorités rock et country.
En juin 2024, il revient avec « War Story », un double album composé de deux parties, « Michael Wayne » et « Sometimes Y ». Le projet réunit notamment Jelly Roll, Killer Mike et Caskey, et illustre la diversité de ses influences musicales. En juillet 2025, il publie « Whiskey & Roses », un album réalisé avec le chanteur J. Michael Phillips, qui pousse encore plus loin son exploration de l’Americana et de la country. En 2026, il poursuit ses sorties indépendantes avec plusieurs singles, dont « My Country ».
Yelawolf occupe une place particulière dans le rap américain. À la croisée du Dirty South, du hip-hop alternatif et de la musique roots américaine, il développe une identité artistique profondément liée à la culture populaire du Sud. Son parcours, entre Shady Records et son label Slumerican, témoigne également de sa volonté de conserver une indépendance créative.