Formé au début des années 1990 dans le New Jersey, le groupe Fugees réunit trois artistes d’origine haïtienne : Lauryn Hill, Wyclef Jean et Pras Michel. Son nom est dérivé du mot « refugees », en référence à leur identité et à leurs racines caribéennes. Le trio développe un style singulier, mêlant hip-hop, soul, reggae et R&B, avec des textes qui abordent notamment l’identité, les inégalités sociales et l’expérience des communautés afro-américaines et immigrées.
En 1994, Fugees publie son premier album, « Blunted on Reality », chez Ruffhouse Records. Malgré un accueil commercial limité, le disque révèle leur complémentarité : Lauryn Hill apporte un chant puissant et un rap incisif, Wyclef Jean développe une approche musicale influencée par le reggae et les sonorités caribéennes, tandis que Pras Michel contribue à l’équilibre vocal et au rap du groupe.
Le trio connaît une ascension spectaculaire en 1996 avec la sortie de « The Score ». L’album, produit en grande partie par Wyclef Jean et Jerry Duplessis, devient un succès mondial et s’impose comme l’un des disques majeurs du hip-hop des années 1990. Il contient plusieurs titres devenus incontournables, dont « Fu-Gee-La », « Ready or Not » et « Killing Me Softly », une reprise du morceau popularisé par Roberta Flack. Le disque mêle rap, chant, samples soul et influences jamaïcaines, tout en mettant en avant la personnalité artistique de chacun des trois membres.
« The Score » remporte le Grammy Award du meilleur album rap en 1997 et se vend à plusieurs millions d’exemplaires dans le monde. Le succès de « Killing Me Softly » contribue notamment à faire découvrir Fugees à un public beaucoup plus large que celui du hip-hop. Le groupe devient alors l’un des représentants les plus marquants du rap alternatif et du hip-hop à forte influence soul.
Après cette réussite, les trois membres se consacrent à leurs projets individuels. Lauryn Hill publie en 1998 « The Miseducation of Lauryn Hill », un album salué par la critique et récompensé par plusieurs Grammy Awards. Wyclef Jean lance une carrière solo avec « The Carnival » en 1997, tandis que Pras Michel connaît le succès avec le single « Ghetto Supastar (That Is What You Are) », enregistré avec Mýa et Ol’ Dirty Bastard pour la bande originale du film « Bulworth ».
Malgré plusieurs tentatives de réunification et des apparitions ponctuelles sur scène, Fugees ne publie pas de nouvel album studio après « The Score ». Le trio reste néanmoins une référence majeure du hip-hop des années 1990, reconnu pour son mélange de rap, de chant, de soul et de reggae, ainsi que pour son rôle dans la popularisation d’une approche musicale plus ouverte et métissée.