A Tribe Called Quest est un groupe de hip-hop américain originaire du Queens, à New York, composé de Q-Tip, Phife Dawg, Ali Shaheed Muhammad et Jarobi White. Formé en 1985, le collectif devient l’un des groupes les plus influents du rap Eastcoast, grâce à son approche musicale originale mêlant hip-hop, jazz, soul et funk, ainsi qu’à ses textes souvent introspectifs et humoristiques.
Le groupe se fait connaître au début des années 1990 avec son premier album, « People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm » (1990), qui contient notamment « Can I Kick It? » et « Bonita Applebum ». Le disque pose les bases de leur son, fondé sur des samples de jazz, des basses souples et une atmosphère décontractée, en contraste avec le rap plus agressif de l’époque.
En 1991, A Tribe Called Quest publie « The Low End Theory », considéré comme l’un des albums majeurs de l’histoire du hip-hop. Porté par des titres comme « Check the Rhime », « Jazz (We’ve Got) » et « Scenario », il affirme leur identité musicale et contribue à populariser le jazz rap. Le groupe collabore notamment avec le bassiste Ron Carter, figure majeure du jazz, sur le morceau « Verses from the Abstract ».
Le collectif poursuit avec « Midnight Marauders » (1993), autre album devenu classique, qui comprend « Award Tour », « Electric Relaxation » et « Oh My God ». Leur approche du sampling, leur complémentarité vocale et leur production sophistiquée influencent durablement le hip-hop alternatif et plusieurs générations de rappeurs et de producteurs.
Après « Beats, Rhymes and Life » (1996) et « The Love Movement » (1998), le groupe se sépare. Q-Tip et Ali Shaheed Muhammad poursuivent leurs carrières musicales, tandis que Phife Dawg développe également ses projets solo. A Tribe Called Quest se reforme ponctuellement sur scène, avant de publier en 2016 son dernier album, « We Got It from Here… Thank You 4 Your Service », enregistré en partie avant la mort de Phife Dawg en mars de la même année.
Avec une discographie influente et une identité musicale singulière, A Tribe Called Quest a profondément marqué le hip-hop. Leur mélange de jazz, de soul, de grooves et de rap conscient demeure une référence majeure du rap Eastcoast et de la scène alternative américaine.