Cash Money Records
Cash Money Records est un label indépendant fondé en 1991 à La Nouvelle-Orléans par les frères Bryan « Baby » Williams (aka Birdman) et Ronald « Slim » Williams. À ses débuts, la structure fonctionne comme une véritable entreprise familiale, écumant les quartiers de la ville et développant une identité profondément ancrée dans le Southern rap. L’arrivée du producteur Mannie Fresh au milieu des années 1990 va contribuer à définir le son Cash Money.
Le label est distribué par Republic, qui était autrefois Universal Republic. Le label a accueilli une liste d’artistes principalement hip-hop, dont les supergroupes Cash Money Millionaires composé de Big Tymers (Birdman & Mannie Fresh) et de Hot Boy$ (B.G., Juvenile, Lil Wayne & Turk), de Rich Gang (Birdman, BTY Young’n, Caskey, Jacquees, J-Soul, Money Man, Rich Homie Quan, Robb Bank$, sufferryanyt, Young Greatness, Young Thug) ou d’artistes tels que Drake et Nicki Minaj.
Le véritable tournant intervient en 1997 avec « 400 Degreez » de Juvenile. Porté par « Ha », le projet devient un phénomène national et attire l’attention des majors. En 1998, Cash Money signe alors un contrat historique avec Universal Records, offrant au label indépendant une distribution nationale tout en permettant aux frères Williams de conserver un contrôle exceptionnel sur leur structure.
La machine s’emballe : les Hot Boy$ imposent « Get It How U Live! », Lil Wayne commence à s’affirmer, tandis que B.G. et Juvenile enchaînent les succès. Puis viennent les albums qui transforment Cash Money en empire : « Tha Block Is Hot » de Lil Wayne, « Chopper City in the Ghetto » de B.G. et surtout « The Chopper » de Juvenile. À la fin des années 1990, le label est devenu l’un des symboles de la nouvelle puissance du Dirty South.
Cash Money dépasse ensuite le simple cadre du rap : avec Big Tymers, Hot Boy$, Mannie Fresh et Lil Wayne, le label impose une esthétique, un langage et une vision entrepreneuriale propres à La Nouvelle-Orléans. Malgré les départs successifs de Juvenile, B.G., Turk et Mannie Fresh, Baby et Slim maintiennent la structure en activité et font de Lil Wayne leur nouvelle figure centrale.
Cash Money Records est considéré comme le label plus titré de l’histoire du hip-hop. Les artistes signés sur le label ont réalisé un total de 12 albums numéro un sur le palmarès Billboard 200 et 7 singles numéro un sur le palmarès Billboard Hot 100 (« Slow Motion » de Juvenile, « Lollipop » de Lil Wayne, « Down » de Jay Sean, « Super Freaky Girl » de Nicki Minaj ou encore « One Dance », « God’s Plan », « Nice for What », « In My Feelings » de Drake).
